清朝乾隆年间，曾州范县开河镇有个文举人，姓张名得志，是位远近闻名的才子，家中富足，他有一女，名叫芳珠，从小随父读书习文，又因她模样长得俊，十里八乡的人们都夸她貌如西施，才胜文姬，多少富户大家子弟前来求婚，她都一一谢绝。
这日，张文举大门外聚集着许多人，正在观看议论墙上的一副续联，原来张文举的女儿芳珠出联征婚，就地取材编了一句对联上联，命使女贴到大门外墙上，上联写的是： 东当铺，西当铺，东西当铺当东西。
这个上联贴出后第三天，有个人果真续出下联来，对的是：春读书，秋读书，春秋读书读春秋。
谁对的呢？一打听，才知道是镇上郭秀才的孙子郭杰对的。郭杰是个放羊娃，但聪明多才，是个小才子。
大家正在围着看续联时，芳珠的使女看后就抄了回去。没隔几天，这里又贴出一副上联： 红粉佳人，鬓边斜插一朵绿菊。
第二天，下联也贴了出来，还是郭杰对的，对的是： 白面书生，指间倒提半尺朱笔。
使女看过又抄了回去，芳珠看了，认为联对者的才学不在自己之下。
说也凑巧，这事正好被在这里任知县的郑板桥遇上了，他看了续联，又听身边老先生讲述了经过，便来了劲头，命书童回客店取来文房四宝，也出了个谜语，让书童贴在墙上，写的是： 你是老六，我也是老六，面目相似，天地相就。
谜语贴出一天没人猜对，两天还没人写出谜底。第三天，郭杰放羊回来，一看之后，借支笔就写上两个字： 己、巳。
看的人不解其意，问他。他说： “甲乙丙丁戊已，‘己’字是天干的老六；子丑寅卯展巳，‘巳‘字是地支的老六。两字字形相似；天地相就，这不是说，一个在天干，一个在地支吗？”
人们听他说后，频频点头称是。
郑板桥得知又是郭杰答出谜底，十分高兴。郑板桥爱才，又晓得芳珠出联的用心，随即请店家去请张文举和郭秀才。张文举和郭秀才一听郑板桥有请，马上备礼前来，他俩都向郑板桥求宇画。郑板桥笑道：“求字画不难，但需按我的字去办。”
张举人和郭秀才齐道：“定遵不变。”
郑板桥饱蔽浓墨题诗一首： 杰珠两奇才，郑燮穿线来；愿能结秦晋，定会传万代。
张文举和郭秀才一看都明白了，不久两家结了亲，小夫妻俩终日以作诗答对为乐。郭杰在丈人家读书习史，后来县试、府试、秋阁皆名列榜首，赴京殿试取进士及第。放羊娃续对结佳偶，郑板桥爱才巧作媒的佳话，在鲁西南一带一直流传至今。
扬州八怪”之一的郑板桥是清代著名书画家、诗人、乾隆进士。他为人清高，正直，虽屡次丢官，甚至穷困潦倒，最终以卖字画为生，却深得百姓喜爱。
这个“康熙秀才”、“雍正举人”、“乾隆进士”，做过“七品官儿”县太爷，又是画、诗、书三绝的艺术家，他的怪到底在哪呢？
他说：“天地间第一等人，只有农夫。……苦其身，勤其力，耕种收获，以养天下之人。使天下无农夫，举世皆饿死矣。”因此，他要求他的弟弟对佃户也要以礼相待。
生活在几百年前的板桥先生，能以平等态度礼遇佃农，尊重佃农人格，颇有点人权主义的味道。这思想比他同代人不知要高出多少。他的见解与作风大悖时尚，成为俗人眼里的怪人，是不足为奇的了。
板桥先生晚年得子，喜可知也。然而他不主张娇养，希望弟弟“爱之必以其道”。要求把儿子与外人的儿女平等看待。他要求孩子学习忠厚，不求做官，务要明理。这见解包含着发展儿童的自然友爱天性，不使特殊化。比现在社会上那些把子女捧为掌中珠，侍奉如小皇帝，实在要高明百倍。
有些人爱养鸟，有的人会把小动物给孩子当玩具。郑先生以为这是不合于天道的。这些都是违背天地化生万物之本意的。那么对那些于人构成危害的动物该怎么办呢？他提出：如果一定要赶尽杀绝，天何必要生呢？只要把它们驱赶，让它们不要互相伤害。 这种人与动物和平共处，保持自然平衡的观点，更令我惊叹不已。
他进而提出种树以养鸟的措施。 这是一幅多么美妙的人与鸟和谐相乐的图画呵。古人尚有如此先进的生态平衡观，真该给那些手提鸟笼满街晃的人，大喝一声：“放鸟归林，还其自由吧！”
同情弱小，鞭挞恶势力，特别是对妇女不幸遭遇的关切，是他光辉思想的另一个重要方面。《姑恶》诗描述一个十二岁的幼女做了童养媳，婆婆是个“鸠盘老形貌，努目真凶屠”般的恶魔，对小媳妇“今日肆詈骂，明日鞭挞俱。五日无完衣，十日无完肤。”小女孩被折磨得想“饱食偿一刀，愿作牛羊猪”而不可得。我不由得想起夏衍先生笔下的“芦柴棒”。这些被剥削被压迫的弱女子，千古同一悲剧。
板桥先生以七品县令之尊，目光却能烛及社会底层的些些小民，实属难能可贵。因此我憬悟到，世人赠板桥先生以“怪”的雅号，怪在哪里呢？是以他的书画风格不同流俗吗？这当然是的，但他的人生哲学、社会观点在当时更是“怪”出了格。倘没有后者，决不会有前者。前者是流，后者才是源吧！
郑板桥故居，位于江苏省兴化市 古城内。郑板桥故居，宛如一位历经风尘的老者，安坐在城东那条小巷的拐角。真是好怪的人，好怪的路。这是苏中里下河水乡的一处普通民宅，前后仅两进，古朴而雅洁。走进这似乎远离尘世的板桥先生故居，只见一方青砖铺就的天井，墙角那一簇不折不弯的青翠瘦竹，一两块昂首冲天的怪石，构成了一幅活脱脱的竹石图。坐北朝南的堂屋，曾是郑氏私塾，堂室正中放着郑板桥的塑像。
这位“康熙秀才”，“雍正举人”，“乾隆进士”，消瘦的面庞上，仍是一副忧国忧民的神态，身着长袍，手执画稿的七尺傲骨，仿佛铮铮作响。堂屋里的一副手书木刻引起了我的注意，上联：“秋从夏雨声中入”，下联：“春在寒梅蕊上寻”。
怪哉，为何上联不用“春”而反以“秋”为首字？
馆内工作人员说，这里面别有一番寓意。 据考，郑板桥44岁中进士，一直待职闲居，50岁那年，才被朝廷派任山东范县县令，可谓中秋之年，晚成之器。其间，曾随乾隆帝东游泰山，被征召为“书画吏”。在当时，天命之年，本可凭其才其位，圆滑处世，然而他秉性刚直，对悍吏贪勒的人事深恶痛绝，终于仅做了十年的七品官，便因赈济饥民，为民请愿，得罪权贵，被查办撤职，两袖清风地告老还乡，仍是“二十年前赴板桥”，以鬻画卖字度日。东、西两边厢房，分别有两件人们熟识的手书横披，均长约三尺，阔约尺余，一是“吃亏是福”，一是“难得糊涂”，篇幅相似，字体相同，堪称姐妹，颇有哲理，表达了板桥的“怪诞”性格，同时也寄寓了对封建社会的强烈不满与辛辣讽刺。
郑板桥能诗词，擅书画，细品故居中所陈列的作品，以兰、竹、石居多，且以画竹最为出色，不论风竹、雨竹，或是新竹、老竹，均层次分明，形态逼真，其恣纵、秀逸、倩劲的风格，一扫泥古之腐气。他的书法，亦以画法入笔，融合真、隶、行三体，别创他自诩的“六分半书”，其一撇一捺，尤似竹叶临风，又似兰草含笑，且挥洒自如，力透纸背，虽字形放肆无羁，但整篇却浑然一体，错落有致，恰似乱石铺街。
东厢房，原是郑板桥的卧室。我环顾四壁，仅一床一桌一柜，粗拙简朴。“室雅何须大，花香不在多。”倒映在纸窗上的竹影发出沙沙的微响。此情此景，令人不由低吟起板桥先生的诗句：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声；些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”
步出小巷，沿路西行，这里以板桥为名的店铺居多，住户以板桥字画装饰为荣，现代气息与板桥遗风揉合一起，使兴化沾上了这水汪汪的灵气。
阳春三月，今年的兴化千垛景区的油菜花已经露出笑颜，即将迎来最佳观赏期。3月18日， 一年一度的兴化菜花节将 盛情启幕，当你踏入兴化，总能让你不自觉放慢脚步，享受四时美景。
兴化菜花节的活动主会场设立在千垛景区，千垛景区还有个美丽动人的昵称—— 千岛菜花。这里是 全球重要农业文化遗产。 几百年前这里因为地势较低，到处都是湖泽，充满智慧的兴化人在这里开挖网状深沟或小河的泥土，以土成丘，再垒土成垛，把这片湖泽完美地变成耕作的垛田。经过无数兴化的人的辛苦耕种，不断努力，就成了今天叹为观止的垛田景观。 千百个开满金灿灿的油菜花的垛田漂浮水中，形成了一道“金湖一色、蓝天一望”的壮观景色。
每年兴化菜花节，来自全国的游客蜂拥而至，在千垛菜花风景区留下美丽的身影。
“板桥故里、水浒摇篮、千垛菜花、生态水乡”兴化的文旅品牌将会满足每一位游客的需求！
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