春秋战国时期，是百家争鸣、人才辈出的时代，更是中国历史上一段大分裂同时又酝酿大一统的特殊时期，各国争相变法图强，演绎出了一起起精彩纷呈的称霸争雄的历史大戏。
吴起在楚国变法，李悝在魏国变法，申不害在韩国变法，商鞅在秦国变法等等，这一起起的历史大戏，都取得了程度不等的效果，各国或称霸一隅，或争雄一时，都成为了变法受益国。
春秋战国时期的诸国大变法，最终取得巨大成功的当属商鞅在秦国变法。商鞅变法持续二十余年，其主要内容是：颁布《垦草令》，刺激农业生产，削弱贵族、官吏的特权，让国内贵族加入到农业生产中；颁布实行《法经》，增加连坐法法律，轻罪用重刑；废除旧世卿世禄制，奖励军功，禁止私斗，颁布按军功赏赐的二十等爵制度；重农抑商，奖励耕织，特别奖励垦荒，规定生产粮食和布帛多的，可免除本人劳役和赋税，重征商税；废除贵族的井田制，“开阡陌封疆”；普遍推行郡县制；统一度量衡制，颁布度量衡的标准器等等。
经过商鞅变法，秦国的国力得到了空前发展，当初积贫积弱的秦国逐渐成为战国诸雄中实力最强的国家，为后来秦始皇统一天下奠定了坚实的基础，最不能忽视的是商鞅变法确立的秦政体制延续影响了秦以后中国三千年的历史。
春秋战国时期在各诸侯国推行大变法的都是法家，商鞅作为法家最重要的代表人物，他在秦国的变法取得了巨大成功，可商鞅却遭受车裂之刑，原因是什么呢？
商鞅遭受车裂，一方面，那是因为商鞅的变法，侵犯了以赢乾、甘龙为代表的贵族保守派们的利益，侵犯了那些既得利益集团们的利益，因之遭到他们的强烈反对。秦孝公去世，商鞅失去了变法的最强有力的支持者。 商鞅变法和历史上的任何一次变法维新一样，不仅仅是一种治国方略的重新选择，而且是一种利益关系的重新调整 ，这也便是变法改革会遭到阻力的真正原因，也是商鞅遭受车裂的深层原因。
另一方面，商鞅遭受车裂的原因还在于变法太成功，变法的成效太好。变法的巨大成功使商鞅在秦国变成了神一样的人物而存在，使得秦人只识商君而不知君上；同时变法的巨大成功也使商鞅失去了原来的价值，因为即使没有了商鞅，变法也会顺畅地继续实行下去。随着秦孝公去世，新君惠文王继位，造成了德高望重的老臣与年少懵懂的新君并存的格局，而这种“功高盖主”的局面是任何帝王都不愿意看到的，因此商鞅被车裂的悲剧就不可避免了。
历史上任何一次的变法维新，不管成功与否，变法者最终都会遭受悲惨的结局，这是历史规律使然，商鞅当然也不会例外。
